• Erdähnliche (felsige) Planeten (innere Planeten):
  • 1 Merkur
  • 2 Venus
  • 3 Erde
  • 4 Mars
• Iovianische Planeten / Gasriesen (äußere Planeten):
  • 5 Jupiter
  • 6 Saturn
  • 7 Uranus
  • 8 Neptun
• Transneptunische Objekte
  • 9 Pluto
  • Quaoar
  • 2004 DW
  • Sedna

Der Asteroidengürtel trennt die inneren von den äußeren Planeten.

Die mittleren Abstände der Planeten zur Sonne lassen sich recht exakt mit der Titius-Bode-Reihe angeben. Zwischen Mars und Jupiter klafft hier eine Lücke, die durch den Asteroidengürtel gefüllt wird; allerdings tritt der Abstand des Neptuns nicht in der Reihe auf.

Es gibt bis heute kein klar definiertes Unterscheidungsmerkmal zwischen Planeten und Asteroiden. So ist der Planeten-Status von Pluto aufgrund seiner kleinen Größe und seiner stark elliptischen sowie gegen die Ekliptik geneigten Bahn umstritten. Viele Astronomen rechnen ihn dem Kuipergürtel zu, einem Reservoir von Kometen und Asteroiden, das in dem inneren bis an die Neptun-Bahn heranreicht. Kürzlich entdeckte ähnlich große Himmelskörper in dem Kuipergürtel haben die Diskussion um Plutos Status neu entfacht. Pluto wird wohl seinen Status als Planet bald verlieren.

Eine plausible Erklärung zur Definition eines Planeten gibt das California Institute of Technology, das eng mit der NASA zusammen arbeitet: Ein Objekt in dem Sonnensystem wird als Planet genannt, wenn es eine größere Masse hat, als alle anderen Objekte zusammen, die sich in dem selben Orbit befinden. Somit ist die Erde ein Planet, da sie schwerer ist, als alle Asteroiden, die die selbe Umlaufbahn wie die Erde haben. Pluto ist zwar das größte Objekt in seiner Umgebung, jedoch nicht schwerer, als die Summe seiner Nachbarobjekte, weshalb er laut Definition nicht als Planet eingestuft werden kann. Nach dieser Definition hätte unser Sonnensystem anstatt neun ca. acht Planeten.

Für die Reihenfolge der Planetenbahnen von der Sonne gesehen gibt es ein Akrostichon als Eselsbrücke "Mein Vater erklärt mir jeden Sonntag unsere neun Planeten." Die Anfangsbuchstaben sind mit denen der Planetennamen identisch, wobei Pluto noch mitgezählt wird.

Die wichtigsten bekannten Merkmalen der Planeten sind unter Planet (Tabelle) tabellarisch erfasst.

Die Planeten Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn sind mit bloßem Auge am Nachthimmel erkennbar und erscheinen heller als die meisten Fixsterne. Sie waren bereits in der Antike bekannt und wurden von vielen Kulturen mit ihren Hauptgöttern identifiziert. Die noch heute benutzten Namen stammen aus der römischen Mythologie.

Obwohl es bereits in der Antike Vertreter des Heliozentrischen Weltbilds gab (z.B. Aristarchos von Samos), wurde bis Mitte des 16. Jahrhunderts allgemein angenommen, dass sich die Planeten mitsamt der Sonne um die Erde bewegen (Geozentrisches Weltbild). 1543 veröffentlichte Nikolaus Kopernikus, angeregt durch Aristarchos, sein Werk "Von den Umdrehungen der Himmelssphären", im er die Sonne in den Mittelpunkt stellte und die Erde als weiteren Planet erkannte.

Unter günstigen Bedingung ist Uranus auch mit bloßem Auge zu erkennen, und er wurde bereits 1690 fälschlicherweise als Stern katalogisiert. Er wurde aber erst 1781 von Sir Friedrich Wilhelm Herschel als Planet erkannt. Mit Hilfe der älteren Beobachtungen gelang es Johann Elert Bode die Umlaufbahn exakt zu bestimmen. Anhand von Bahnstörungen des Uranus berechnete Urbain Jean Joseph Leverrier die Bahn eines weiteren Planeten, dies führte am 23.09 1846 zur Entdeckung des Neptuns durch Johann Gottfried Galle und Heinrich Louis d'Arrest. Durch den neu entdeckten Planeten konnten jedoch nicht sämtliche Unregelmäßigkeiten in der Uranus-Bahn erklärt werden.

Schließlich wurde 1930 von Clyde W. Tombaugh ein weiteres Objekt entdeckt und später Pluto genannt, der bislang als neunter Planet gilt. Die Existenz eines weiteren Planeten (Transpluto oder Planet X) in dem Sonnensystem ist unwahrscheinlich.

• mittlere Materiendichte: wobei m: Planetenmasse, R=Radius ( gesteinig, gasartig)
• Kreisbahngeschwindigkeit um den Planeten herum (v_k): wobei G: Gravitationskonstante, m,R: wie oben
• Fluchtgeschwindigkeit (v_e): wobei G,m,R wie oben

Der englische Komponist Gustav Holst, selbst Hobby-Astronom und von den Planeten inspiriert, schrieb die Suite Die Planeten. Sie gehört zu den bekanntesten Programmmusiken.

Siehe auch: Tabelle der Eigenschaften der Planeten, Titius-Bode-Reihe Astronomische Objekte, Astronomie, Kosmologie, Universum, Galaxie

• 'Planet Search Project' (University of California) - lokalisierte die meisten Exoplaneten (http://exoplanets.org)
• Die Neun Planeten - Multimedia-Tour durch das Sonnensystem (http://www.wappswelt.de/tnp/nineplanets/nineplanets.html)
• Informationen über Sedna, 2004 DW und Quaoar - California Institute of Technology (http://www.gps.caltech.edu/~mbrown/)

• Real Video Streams: (Aus der Fernsehsendung Alpha Centauri)
  • Wie entstehen Gasplaneten? (http://www.br-online.de/cgi-bin/ravi?v=alpha/centauri/v/&g2=1&f=031210.rm)
  • Gibt es einen 10. Planeten? (http://www.br-online.de/cgi-bin/ravi?v=alpha/centauri/v/&f=010121.rm&g2=1)
  • Sind die Planetenbahnen stabil? (http://www.br-online.de/cgi-bin/ravi?v=alpha/centauri/v/&f=000326.rm&e=14:25.00)
  • Gibt es extrasolare Planeten? (http://www.br-online.de/cgi-bin/ravi?v=alpha/centauri/v/&f=990117.rm)